公元1127年，北宋的汴京彻底失守，宋徽宗、宋钦宗父子和上千皇族、宫人被押往北方，这就是史书上的“靖康之耻”。
整个北宋几乎在一夜之间垮掉，但在这场劫难里，有一个人逃过了，他就是赵构。
赵构的幸存带来了一个新的局面，金国原本没打算一下子吞掉整个中原，他们也清楚自己并不擅长治理庞大的人口和复杂的土地。
于是他们选择在中原扶植伪楚政权，可不到十年就土崩瓦解。1138年，赵构在应天府称帝，建立了南宋。
金国自然不甘心，誓要把这个漏网的宋皇捉回去。但赵构手下出现了两员猛将，韩世忠和岳飞，两人都是一夫当关、万夫莫开的角色，屡屡打出漂亮的胜仗。
岳飞更是一路北伐，提出“直捣黄龙”，甚至在奏章里写下“迎二圣还京”的豪言。
问题在于，赵构的心思和岳飞完全不同，岳飞想的是恢复故土，把仇人彻底打垮。而赵构却觉得，半壁江山能保住就已经不容易了。
他最怕的问题不是“能不能赢”，而是“要是输了怎么办”，偏偏岳飞给不出这个答案，而秦桧却能给。
秦桧的出场，和他的身世有关。靖康之耻时，他一家人也被俘去北方，但几年后他却带着家人和不少财物“奇迹般”的回到南宋。
秦桧对外解释是自己智勇双全，杀了金兵，抢了船才逃出来。可仔细想想，常年征战的金兵真会败在一个书生手里吗？还让他一家老小带着金银细软一并回到江南？这显然说不通。
更合理的解释是，秦桧在北方时已经投靠了金国的主和派。据《宋史》记载，他和完颜昌走得很近，正是在对方的支持下，秦桧得以带着“和谈使命”返回南宋。
他一回来，就积极推动议和，主张“息兵养民”，这套说辞正好击中了赵构的内心。
对于赵构来说，还有一个隐忧，就是这些手握重兵的将领，岳飞有岳家军，韩世忠也不容小觑。如果继续北伐，功劳越大，将来的威胁也越大。
与其放任他们建立功勋，还不如用议和来收回兵权，这样皇权才稳固。
可计划赶不上变化，金国内部的主和派完颜昌被完颜宗弼（兀术）铲除，战争再起。赵构一边求和，一边要秦桧尽快完成任务。
公元1141年，双方签订《绍兴和议》，条款里除了割地赔款、称臣纳贡，还有一条很特别，宋高宗不得罢免秦桧，这就等于把秦桧钉死在了“卖国”的位置上，也让赵构彻底失去挽回的余地。
岳飞在这一背景下被十二道金牌召回，最后惨死风波亭。此事在当时引发了极大震动，民间很快流传“撼山易，撼岳家军难”的说法。
这句本是对岳飞军队战斗力的赞美，但传到赵构耳里，听上去更像是“撼皇权易，撼岳家军难”，难怪他寝食难安。
秦桧最终在1155年去世，等宋孝宗即位后，对秦桧一党进行了清算，这背后显然也得到了赵构的默许。
或许在赵构看来，只要他活着，就不能动秦桧；等他退位了，这个包袱也就可以丢下。
从靖康之耻到绍兴和议，南宋前期的走向几乎完全取决于赵构的取舍，他并不是糊涂，而是选择了“活下去”，哪怕代价是背负骂名、放弃北方。
从结果来看，他的做法保住了半壁江山，却也断送了收复失地的最后机会。
